3연승 행진을 달리고 있는 UFC 헤비급(120.2kg) 신성 호드리고 나시멘투(31∙브라질)가
‘검은 짐승’ 데릭 루이스(39∙미국)를 상대로 세대교체를 노린다.
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UFC 헤비급 랭킹 15위 나시멘투는 오는 12일(이하 한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스 엔터프라이즈 센터에서
열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 루이스 vs 나시멘투’ 메인 이벤트에서 12위 루이스에 도전한다.
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나시멘투는 아직 13전(11승 1패 1무효)밖에 치르지 않은 UFC 기준 신예다.
최근 3연승을 거두며 승승장구하고 있다.
반면 루이스는 두 번의 UFC 타이틀전을 포함 40전(27승 12패 1무효)을 치른 베테랑이다.
최근 2년간은 1승 4패로 성적이 좋지 않다.
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생애 첫UFC 메인 이벤트에 나서는 나시멘투는 이번 경기에서 이겨 루이스의 이름값을 흡수하려 한다.
그는 9일 열린 미디어데이에서 “루이스는 유명하고, 인기가 많다.
이번에 내가 이길 거고, 그러면 모두가 내 이름을 알게 될 것”이라고 기대를 드러냈다.
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루이스는 물러날 생각이 없다. 불혹이 됐지만 몸 상태는 더욱 좋아졌다.
그는 “지금 정말 컨디션이 환상적”이라며 “지금이야말로 내 전성기라고 느낀다.
20대 때나, 30대 초반에는 이렇게 몸 상태가 좋지 않았다”고 큰소리쳤다.
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루이스는 지금껏 나시멘투가 만나본 상대 중 가장 강하다.
130kg가 넘는 거구로 파워가 강하면서, 플라잉 니킥을 구사할 정도로 날렵하기까지 하다.
나시멘투는 “루이스는 예측불가능한 파이터다. 그는 굉장히 위험하다.
강한 펀치를 갖고 있고, 전체적으로 완성도가 높은 파이터”라며 상대를 경계했다.
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루이스는 나시멘투가 아메리칸탑팀(ATT) 소속이란 점을 경계했다.
주니오르 도스 산토스, 세르게이 파블로비치 등 많은 ATT 선수들이 루이스와 싸워 데이터를 축적했다.
루이스는 “ATT 선수들과 너무 많이 싸워서 그들은 내 스타일을 잘 알고 있다”며
“이번 경기에는 완전히 새로운 스타일로 임하겠다”고 밝혔다.
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나시멘투는 자신이 루이스보다 무기가 많다고 자신한다. 그는 “루이스를 그라운드로 데려가서 이기는 것뿐 아니라 KO시킬 수도 있고, 5라운드 장기전으로 이길 수도 있다”며 “그를 이길 방법이 많다”고 승리를 장담했다.
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이날 코메인 이벤트에선 웰터급(77.1kg) 랭킹 11위 와킨 버클리(30∙미국)와
누르술톤 루지보예프(30∙우즈베키스탄)가 실력을 겨룬다.
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웰터급 전향 후 3연승을 달리고 있는 세인트루이스 토박이 버클리는 홈에서 톱10 진입을 노린다.
UFC 미들급에서 2연승 중이던 루지보예프는 “미들급에선 감량을 거의 하지 않았다.
웰터급이 원래 자연스러운 내 체급”이라며 체급 전향을 알렸다.
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한편, ‘UFC 파이트 나이트: 루이스 vs 나시멘투’ 메인카드는
오는 12일 오전 8시부터 tvN SPORTS와 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.