아이유 찐 팬' 美 할아버지 한국 온다…"정말 기쁘고 설렌다"

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[헤럴드경제=민성기 기자] 가수 겸 배우 아이유를 향한 열렬한 팬심으로 화제를 모았던 미국의 70대 남성이 한국을 방문한다.
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미국 캘리포니아주 페어팩스에 사는 미국인 제브 라테트(76) 씨는 문화체육관광부와 한국관광공사의 '코리아 인바이트유'(KOREA invites U)' 행사에 초청돼 20일 한국을 방문하게 됐다.
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이번 행사는 K팝과 드라마, 스포츠 등 다양한 이유로 한국을 좋아하거나 한국과 특별한 인연을 맺은 해외 거주 외국인 50명 가량을 초청해 한국을 직접 체험하게 한다는 취지로 기획됐는데, 라테트 씨는 한국관광공사 뉴욕지사의 추천으로 초청 대상에 들었다.
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라테트 씨는 연합뉴스와 화상 인터뷰에서 "정말 기쁘고 설렌다. 한국 드라마에 많이 나온 궁궐들을 가보고 싶고, 특히 창덕궁 비원(Secret Garden)과 한옥마을에 꼭 가볼 것"이라며 "드라마에 나온 길거리 음식도 먹어 보고, 거리의 포장마차에서 뜨겁고 매운 음식을 소주와 함께 먹어보고 싶다"고 말했다.
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라테트 씨는 2017년부터 넷플릭스에 있는 동아시아 국가들의 콘텐츠에 관심을 갖게 됐고, 이내 한국 드라마에 빠져들었다
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그는 "한국 드라마를 봤을 때 이건 다르다는 생각이 들었다"며 "훌륭한 캐릭터들이 돋보였고, 감정적으로 연결된다는 느낌이 들어서 본격적으로 보기 시작했다"고 말했다.
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특히 아이유가 주연으로 나오는 드라마 '호텔 델루나'를 보고 완전히 빠져든 그는 이후 아이유가 출연한 드라마를 계속 찾아본 것으로 전해졌다.
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이후 그는 아이유가 출연한 드라마를 연달아 모두 찾아봤고, 2013년 출연작인 '최고다 이순신'에서 아이유가 '잊혀진 계절'을 노래하는 장면을 보고는 "소름이 돋았다"고 했다.
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그는 "맙소사(Oh, my God)라는 감탄사가 절로 나왔다"며 "아이유가 엄청난 가수라는 것을 알게 됐고, 그녀가 노래하는 유튜브 동영상을 찾아보면서 더욱더 좋아하게 됐다"고 했다.
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이어 그는 "아이유의 개인적인 이야기에도 주목하기 시작했다"며 "그는 친절하고 관대하며 겸손한 사람으로, 내가 개인적으로 존경하는 사람의 특성을 모두 갖추고 있다"고 찬사를 쏟아냈다.
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아이유 팬들의 도움으로 공식 팬클럽 '유애나'에 가입해 활동 중인 라테트 씨는 올해 7월 아이유가 미국에서 개최하는 콘서트에 참석한다.
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아이유의 초대를 받고 가는 건데, 아이유의 초대 메시지에 놀란 라테트 씨가 울먹이며 감격하는 모습을 담은 영상이 조회수 14만 회를 넘어서는 등 화제가 되기도 했다.
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라테트 씨는 내년에도 아내와 함께 두 번째 한국 여행을 추진할 계획이라고 밝혔다.
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라테트 씨는 젊은 시절 지역 신문기자로 사회생활을 시작해 사회복지사, 소프트웨어 회사 등을 거쳐 컴퓨터 프로그래머로 일하다 5년 전에 퇴직했다고 자신을 소개했다. 늘 거창한 미래 계획을 세우기보다는 "주어진 일을 최선을 다해 즐기려고 노력했다"고 자신의 삶을 돌아봤다.